車いすで広島→札幌へ

難病の友人励まそう」５５歳男性が車いすで広島→札幌へ
　難病の友人を励まそうと、自らも難病の重症筋無力症と闘う元フリーカメラマンの中田輝義さん（５５）が、広島県熊野町の自宅から友人の住む札幌市まで約１５００キロを電動車いすで３か月かけて走破する旅に挑戦している。新潟県北部から１１日、山形県に入った中田さんは日本海側を北上して６月末には札幌市に到着する予定だ。

　中田さんは２７歳の時、北海道の炭鉱労働者らと出会い、その生活を取材するために北海道に移住。労働者や身体障害者らを約２０年間撮り続け、地位向上を訴えてきた。しかし、４４歳で重症筋無力症を発症。まぶたが自然に落ち、手足に力が入らずシャッターも押せない状態となった。母親が暮らす故郷の広島に戻り、家にこもる日々が続いた。
　地元の熊野町から今年２月、電動車いすを贈られると一人で外出できるようになった。その時、思い浮かんだのが、進行性筋ジストロフィーを患う札幌市の友人、香西智行（こうさい・としゆき）さん（６６）のことだった。
　中田さんは１９８９年、香西さんと身体障害者の２人がカナダ約５０００キロを車いすで横断する挑戦に同行し、写真に収めて以来の親友。徐々に病気が進行する香西さんを励ましてきたが、自らも難病に侵され会う機会もなくなっていた。
　香西さんは近ごろ、「もう体の自由がきかない」と弱音をはくようになった。中田さんが「彼を励ますには苦労してでも車いすで見舞いたい。自分にとって最後の挑戦。もう一度会って頑張って生きろ、と伝えたい」と主治医に訴えると、「片道だけなら」と電動車いすの旅を許可してくれた。３月２５日、３か月分の薬を手に広島を出発。数時間に１度、交番や民家で充電しながら１日２５～３０キロずつ北を目指している。
　中田さんの挑戦に香西さんは「カナダの思い出がよみがえった。とても励みになるし、早く会いたい」と到着を心待ちにしている。

BY YOMIURI
　すごいねぇ。そういう友情って素晴らしいっ。